Littéralement accroché à l’alpage, Le Chalmieu, qui a toujours été le village le plus peuplé de Montrond comptait 240 habitants en 1875. Aujourd’hui, une trentaine. On se demande ce qui a motivé les hommes du Néolithique à s’installer dans ces hautes vallées (de nombreuses traces d’occupation ancienne de l’âge du Fer – vers 500 av. J.C – dont notamment des tombeaux effondrés contenant des épingles en bronze, des bracelets, des fibules et des grains d’ambre ont été découverts à Albiez)
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Longtemps, personne hormis les chasseurs de chamois ne s’aventurait dans ces parages. C’est l’arrivée de citadins aisés au XIXème siècle qui a permis à certains, parmi les plus agiles, très souvent chasseurs eux-mêmes, de comprendre qu’il y avait un revenu à tirer de cette activité là : ils devinrent guides occasionnels
Chalet d’alpage
La première ascension revendiquée des Aiguilles d’Arves est celle des frères Magnin, des notaires partis en excursion de chasse le 2 septembre 1839. Ainsi, le salut des hautes vallées est-il venu du monde extérieur pratiquant des activités que les paysans, trop occupés à survivre dans un milieu hostile, méprisaient, ignoraient ou redoutaient : la promenade, la glisse et l’alpinisme
Les Aiguilles d’Arves : la Septentrionale appelée aussi Tête de Chat, la Centrale et la Méridionale -la plus haute- 3514m
Leur escalade est, de notre versant, passée de mode au profit de Valloire – c’est dommage car la montée est plus impressionnante par notre vallée -. Les nombreuses randonnées sont fabuleuses
They are not long, the days of wine and roses : Out of a misty dream, Our path emerges for a while, then closes, Within a dream
Le climat se caractérise par une exceptionnelle luminosité, un long enneigement et de faibles précipitations (environ 800mm par an). Le ciel du plateau de Montrond est souvent qualifié de méditerranéen. Jadis, ces avantages en ont fait le pays à blé de tout le Pays d’Arvan (du nom du torrent qui prend sa source sur les pentes de Saint Sorlin et le froment y dorait ses épis jusqu’à 1600m d’altitude
Mais ces avantages n’ont pas empêché l’exode rural : au début des années 70, l’école a fermé et le village de Montrond, déserté, s’est associé à Albiez le Vieux pour devenir la commune d’Albiez-Montrond
Jusqu’au début des années 60, les habitants du Chalmieu vivent encore au rez de chaussée de leur ferme occupé en grande partie par l’étable. La cuisine et les lits se tiennent dans un coin, sur un sol en terre battue, sans aucune séparation avec le bétail. Ils passent les longs mois d’hiver dans cette atmosphère chaude mais très humide, enveloppés d’odeur de bouse, de relents d’ammoniac et d’émanations de fumée du vieux poêle ou de la cheminée
Vaches Abondance : les reines de la montagne
Les fenêtres, de très petite taille afin de se protéger des rudes hivers et de réduire l’impôt sur la grandeur des portes et fenêtres ne permettent qu’une très chiche aération. Malgré ces conditions défavorables, et tout en conservant leur activité pastorale, des fermiers financent de petites remontées mécaniques sur les pentes d’Albiez le Vieux dès le milieu des années 50, afin de profiter de la vague naissante du ski. Des propriétaires et des associations aménagent également des fermes pour des séjours d’écoliers
Ancienne ferme d’alpage sous les Aiguilles
Désormais, la mécanisation agricole, le développement de l’automobile et l’arrivée du tourisme ont, ici comme ailleurs, et fort heureusement, profondément changé les habitudes et considérablement élevé le niveau de vie des habitants
Une Tarine sous les Aiguilles
Les 3 fermes en activité du Chalmieu élèvent des vaches Abondance (marron avec des taches blanches) et des Tarines (rousses aux yeux langoureux) pour produire un lait de qualité destiné à la coopérative laitière de Saint Sorlin d’Arves où se fabrique un excellent fromage Beaufort AOC récompensé à de nombreuses reprises au concours agricole. On peut, l’été, assister à la traite en plein air dans les alpages, grâce à la « trait mobile » : tirée par un tracteur, elle permet d’installer l’équipement nécessaire dans les prés d’altitude et de le déplacer au fur et à mesure de la remue (montée progressive des bêtes)
De jeunes Tarines
Aux siècles précédents, Montrond comptait une église (Saint Nicolas) et plusieurs chapelles, dédiées à Saint Roch et à la Sainte Trinité, mais l’état de pauvreté récurrent des habitants ne permit pas leur entretien et elles tombèrent en délabrement. Au début du XX° siècle fut entrepris la reconstruction de l’actuelle Chapelle Saint Roch au Chalmieu
Le plateau de Montrond à l’automne
Malheureusement, le 20 mai 1917, le feu, un des pires fléaux endémiques des temps passés – avec les famines, les épidémies et les guerres – détruisit le toit de la nouvelle chapelle
Il anéantit en même temps 16 maisons du village – alors collées les unes aux autres par le pignon afin de bénéficier d’un mur mitoyen permettant d’économiser des pierres et du travail tout en jouissant d’une meilleure protection contre le froid et le vent.
Le plateau de Montrond après la fauche, en août
Couvertes de chaume propageant le feu à une rapidité foudroyante, réduisant les familles sinistrées à la plus extrême misère. Sans ressources, c’était la ruine de ces gens qui devaient prendre le chemin de l’exil et grossir les rangs des déracinés des villes. Ne subsistent de ces anciennes maisons que 2 rangées pittoresques à chaque extrémité du village.
Le bon vieux temps : beaucoup de peine, de larmes et de sueur…
La cheminée de fée coiffée dite « Moine de Champlan » : 25m de hauteur
Afin de désenclaver ce pays d’Arvan au XIXème siècle, il a fallu construire une route : les 2 principaux passages muletiers existant jusqu’alors, par le Col d’Arves à 1754m d’altitude ou par le Frégny, devenaient impraticables l’hiver (tempêtes de neige, avalanches dévastatrices)
Prévue tout d’abord par Albiez, elle fut refusée par le Conseil Municipal, au motif que les dangereuses et délurées mœurs de villes risquaient d’envahir le village et que de riches parcelles de blé allaient être abîmées… Et tout le développement économique du village s’en trouva compromis pour 50 ans ! C’est un autre tracé qui fut étudié et mené à bien par la rive gauche de l’Arvan
Les cheminées de Fées de la Combe Genin
Qualifié d’utopique à l’époque car percé au flanc de gorges vertigineuses et d’un coût très élevé, les travaux purent cependant démarrer en 1894, toutes les communes desservies participant au financement
La route des Arves vue du haut de la Combe Genin
C’est désormais la route des Arves (Départementale 926) qui passe au pied de la Combe Genin, dominée par de magnifiques cheminées de Fées. Et si le trajet de Saint Jean de Maurienne (alt. 500m) à Montrond (1600m) reste toujours très impressionnant, il s’effectue sans problème. Avec des équipements en saison hivernale…
Lac Guichard au col de la Croix de Fer. Altitude 2000m. Même les chiens admirent le paysage !
Voilà. Il ne vous reste plus qu’à venir découvrir la beauté du plateau de Montrond...
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- E-mail : chalet-st-roch@club-internet.fr
- Le Chalmieu 73530 ALBIEZ MONTROND
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